Salud mental adolescente en Ecuador: la demanda que crece

En 2025 el sistema público de salud en Ecuador registró más de 1,2 millones de consultas de salud mental, casi el doble que el año anterior, y el Ministerio de Salud Pública (MSP) reporta que 9 de cada 10 de esos casos son de niños, adolescentes y jóvenes. La ansiedad fue el motivo de consulta más frecuente; la depresión, el segundo, con 146.190 casos atendidos en el año, según el MSP. El dato importa menos por sí solo que por lo que deja ver: la necesidad de atención en salud mental para esta población está subiendo más rápido de lo que crece la oferta especializada para responderla, algo que cualquier consultorio de psicología o psiquiatría infanto-juvenil en el país nota primero en su propio teléfono.

La demanda casi se duplicó en un año

El MSP pasó de registrar 726.000 consultas de salud mental en 2024 a más de 1,2 millones en 2025. En ese primer año, la ansiedad concentró 226.871 casos y la depresión 128.880; para 2025 la depresión ya sumaba 146.190, y la ansiedad se mantuvo como la primera causa de consulta, de acuerdo con las cifras que el propio Ministerio publicó al presentar su plan de inversión. No es un salto que se explique solo por más gente enferma de un año a otro: es, sobre todo, más gente pidiendo ayuda que antes no la pedía, o que no encontraba dónde pedirla. El Gobierno respondió con el Pacto Nacional de Salud Mental, firmado en enero de 2025, y con la Política Nacional de Salud Mental 2025-2030, además de una inversión inicial de USD 4,9 millones para reforzar equipos interdisciplinarios en todo el país.

Ese crecimiento no ocurrió de manera pareja entre motivos de consulta ni entre grupos de edad, y ahí está la parte que le toca directamente a un consultorio privado.

Quién está detrás de esas cifras

El MSP fue explícito sobre un punto que suele perderse cuando se habla de “salud mental” como si fuera un solo público: el 90 % de los casos de ansiedad y depresión atendidos en 2024 se concentró en niños, adolescentes y jóvenes. No es una cifra exclusiva de adolescentes —agrupa tres franjas de edad—, pero sí confirma algo que cualquier psicólogo o psiquiatra infanto-juvenil en Quito, Guayaquil o Cuenca describe de la misma manera: la sala de espera de hoy no se parece a la de hace cinco años, y buena parte de quien llama a pedir una cita no es un adulto pidiendo hora para sí mismo, sino un padre, una madre o un colegio pidiendo hora para un menor de edad.

La respuesta pública creció, pero no al mismo ritmo que la demanda

El MSP no se quedó quieto frente a estos números. Contrató 161 profesionales de salud mental adicionales en 2025, amplió a 71 los Servicios de Atención Integral (SAI) ambulatorios en el país —7 de ellos en Quito— y llevó a 993 el número de establecimientos de salud con categoría “amigable” para adolescentes a nivel nacional, 90 de ellos solo en Quito, con atención confidencial y sin barreras de acceso, según el Ministerio. La inversión anunciada sube de USD 4,2 millones en el bienio 2024-2025 a USD 25 millones proyectados hasta 2028.

Es un plan real, con plazos y presupuesto, y ese mismo horizonte a 2028 es la mejor evidencia de que la brecha no se cierra en un año. Contratar 161 profesionales frente a un sistema que ya atendía más de 700.000 consultas de salud mental el año anterior amplía la oferta, pero no la multiplica al ritmo en que crece la demanda: el número de consultas subió cerca de 65 % entre 2024 y 2025, mientras que el personal contratado en el mismo periodo se cuenta por cientos, no por miles. Esa diferencia de ritmo es, en la práctica, el eslabón donde una cita nueva de psicología o psiquiatría infanto-juvenil tarda más en conseguirse, sea en un hospital público o en un consultorio particular.

Lo que pasa en la línea telefónica de tu consultorio

El propio sistema público de Ecuador todavía agenda buena parte de sus citas médicas por teléfono: el MSP ha comunicado en más de una ocasión que garantiza el “agendamiento de citas médicas” a través de la línea 171, incluyendo un canal específico de salud mental. Si esa es la vía que usa el Estado para una población de millones, no sorprende que sea también la vía por la que llega la mayoría de las familias a un consultorio privado de psicología o psiquiatría infanto-juvenil: una llamada, o cada vez más, un mensaje de WhatsApp.

El problema no es que las familias llamen. Es cuándo llaman y qué encuentran del otro lado. Una madre que nota que su hijo dejó de dormir bien, un colegio que llama después de una crisis en el aula, un padre que por fin se anima a pedir una cita después de meses de dudarlo: ese contacto suele darse fuera del horario de atención habitual, entre las cinco y las ocho de la noche, o el fin de semana, cuando recepción ya cerró o está saturada con la agenda del día. Si nadie contesta, esa familia no necesariamente vuelve a intentarlo al día siguiente.

Una llamada sin respuesta no es solo un cupo perdido

Pedir ayuda para un hijo con ansiedad o con señales de depresión no es una decisión que se tome a la ligera. Cuando una familia por fin junta el valor para hacer esa llamada y nadie contesta, lo que se pierde no es únicamente un cupo en la agenda de tu institución: es el momento exacto en que esa familia estaba lista para actuar. Puede que vuelvan a intentarlo, puede que prueben con otro consultorio, o puede que la urgencia baje y el tema quede pendiente hasta la próxima crisis. En un país donde la oferta especializada en salud mental infanto-juvenil ya es escasa frente a la demanda que reporta el propio MSP, cada cita que no se agenda por una llamada perdida pesa más que en cualquier otra especialidad médica.

Esto no es un problema exclusivo de las instituciones pequeñas ni de las que no invierten en su operación. Es una consecuencia casi matemática de tener más demanda entrando por un solo canal —el teléfono— en las horas en que menos personal de recepción está disponible para atenderlo.

Cómo responde Arbol antes de que la cita se pierda

Arbol es un agente de inteligencia artificial que contesta las llamadas y los mensajes de WhatsApp de tu institución, a cualquier hora, incluido el horario nocturno y los fines de semana en que hoy nadie levanta el teléfono. No reemplaza el criterio clínico de tu equipo ni da orientación médica: su función es operativa. Revisa la disponibilidad real de la agenda, ofrece un cupo, confirma la cita y deja el registro en el sistema de tu institución, para que la familia que llamó salga de esa conversación con una fecha concreta, no con un mensaje de voz sin respuesta.

Para un consultorio o una clínica de psicología o psiquiatría infanto-juvenil, eso significa que la primera llamada de una familia —la más difícil de hacer y la más fácil de perder— tiene siempre a alguien del otro lado. Se conecta con el mismo principio de contacto proactivo que ya aplican otras instituciones de salud en la región: confirmar antes de que la agenda se caiga, en vez de esperar a que la familia vuelva a intentarlo por su cuenta. Es el mismo cambio de operación que revisamos para clínicas y consultorios que dependen de que cada solicitud de cita quede efectivamente agendada, no solo recibida.

Qué puede hacer tu institución esta semana

Las cifras del MSP describen una tendencia nacional; lo que hace cada institución con su propia línea telefónica y su propio WhatsApp es lo que decide, caso por caso, si esa demanda creciente termina en una cita agendada o en una llamada que nadie contestó.