Hay un número que todo gerente de IPS debería tener pegado en la pared. Un estudio de la Universidad del Norte con datos de la Cuenta de Alto Costo calculó el costo médico directo anual de la enfermedad renal crónica (ERC) por estadio: $109.152 al año para un paciente en estadio 1, contra $25.157.203 al año para uno en estadio 5.

Son pesos de 2015–2016 — seamos honestos con eso: ajustando por una década de inflación y por las tarifas actuales de diálisis, el costo anual de un paciente en terapia de reemplazo renal hoy se estima por encima de los $40 millones. Pero la relación entre los extremos es lo que importa, y esa no ha cambiado: un paciente detectado en estadio 5 cuesta lo que unos 230 detectados en estadio 1.

Cuántos pacientes son

No es un riesgo teórico. Según el informe 2024 de la Cuenta de Alto Costo (vía Portafolio), Colombia tiene 1,25 millones de personas con ERC diagnosticada — un 11,3% más que el año anterior. Y detrás vienen los precursores: 5,6 millones de hipertensos y casi 2 millones de diabéticos diagnosticados.

Tu población asignada es una muestra de esas cifras. Si tu IPS tiene 20.000 asignados, la estadística dice que entre ellos hay cientos de hipertensos y diabéticos cuyos riñones se están deteriorando en silencio — la ERC no duele hasta los estadios finales — y que la diferencia entre encontrarlos este año o en cinco años se mide en millones por cabeza.

La cuenta bajo capitación

Para 2026, la UPC del régimen contributivo quedó en $1.658.912 por afiliado al año (Resolución 2764 de 2025). Pon ese número al lado del costo de la diálisis:

Un paciente en terapia de reemplazo renal: $40 millones o más al año
UPC anual por afiliado: $1.658.912
Resultado: un solo paciente en diálisis consume la UPC completa de unos 25 a 27 afiliados

Si contratas por cápita o PGP, esa no es una estadística del sistema: es tu estado de resultados. Cada renal que progresa sin ser detectado se come, él solo, el margen de un barrio entero de afiliados sanos. ¿Cuántos hay en tu población? Estímalo con la calculadora de costo de detección.

Qué significa «detección temprana», operativamente

La buena noticia es que la ERC es de las enfermedades más baratas de buscar. En la práctica son tres movimientos:

1. Tamizar a los precursores

Todo hipertenso y todo diabético de tu población debería tener creatinina y TFG estimada al menos una vez al año. El examen vale unos pocos miles de pesos — contra los $40 millones del otro extremo, es la mejor relación costo-beneficio de toda tu operación.

2. Seguir al que ya dio alterado

Una creatinina alterada que nadie revisó es la forma más cara de papel que existe. El resultado anormal tiene que disparar consulta, nefroprotección y control — automáticamente, no cuando el paciente vuelva por su cuenta.

3. Buscar al que no viene

Y aquí está el agujero por donde se escapan los estadios tempranos: el paciente que progresa es, casi siempre, el que dejó de asistir. El hipertenso sin control hace ocho meses no aparece en ninguna agenda — solo existe en tus datos. Cruzar historia clínica y RIPS para encontrarlo, y contactarlo por WhatsApp y llamada hasta agendarlo, es exactamente el trabajo que un sistema como el de Arbol hace todos los días sin ocupar a tu equipo.

No es mala suerte

Cuando un paciente llega a urgencias con los riñones en estadio 5, la tentación es leerlo como fatalidad: «no se cuidó», «nunca vino». Pero entre el estadio 1 y el 5 pasaron años — años en que ese paciente estaba en tu base de datos, con factores de riesgo documentados y controles vencidos a la vista.

La detección tardía no es mala suerte. Es un proceso que no buscó.